Avez-vous déjà imaginé que les agrumes pouvaient être des corps célestes, héroïquement et angéliquement suspendus au firmament ? Peut-être pas, mais J. C. Volkamer l'a fait, et il a commandé une série extravagante et étonnante d'estampes à grande échelle centrées sur les limes, les citrons et les oranges amères ; dans ces scènes surréalistes, les fruits semblent suspendus dans l'éther, majestueux, grandeur nature, flottant comme des planètes sur fond de villas, de jardins ou de paysages lointains.

Avant le début de leur importation d'Italie, les agrumes étaient pratiquement inconnus au nord des Alpes ; au cours des deux siècles suivants, les spécimens exotiques et parfumés de ces plantes ont gagné en popularité dans les jardins de toute la région. Un passionné d'horticulture en particulier, le marchand J. C. Volkamer de Nuremberg, s'est entièrement consacré à la cause des agrumes, faisant venir des plantes d'Italie, d'Allemagne, d'Afrique du Nord et même du cap de Bonne-Espérance afin que son jardin soit garni d'une variété de spécimens aussi grande que possible. Son obsession était telle qu'il a demandé à une équipe d'artistes et de graveurs de créer 251 planches de 170 variétés d'agrumes différentes pour illustrer les deux volumes de son traité sur les agrumes. Le premier fut publié en 1708, avec un titre aussi vaste que curieux : Les Hespérides de Nuremberg, ou description minutieuse des nobles fruits que sont le citron, la lime et l'orange amère ; comment on peut les planter, les cultiver, les soigner et les entretenir dans cette région et dans les régions avoisinantes.

Très peu d'exemplaires en couleur de l'ouvrage de Volkamer subsistent aujourd'hui ; TASCHEN fonde son édition sur les deux volumes coloriés à la main récemment découverts dans les archives municipales de la ville de Fürth (Allemagne), au château de Burgfarrnbach. La réimpression comprend également 56 illustrations supplémentaires récemment découvertes, que l'auteur prévoyait de publier dans un troisième volume.

Éditeur : Taschen