Ernst Haeckel (1834-1919) foi um biólogo, naturalista, evolucionista, artista, filósofo e médico alemão que dedicou a sua vida à investigação da flora e da fauna dos picos mais altos das montanhas e das profundezas dos oceanos. Fervoroso defensor e estudioso das teorias evolucionistas de Darwin, denunciou dogmas religiosos, escreveu tratados filosóficos, doutorou-se em zoologia e cunhou termos científicos atualmente muito utilizados, como ecologia, filo e célula estaminal.

O imenso legado de Haeckel tem fascinado, confundido e polarizado gerações. Mas qual foi a essência do trabalho extraordinário da sua vida? Tal como o seu antecessor intelectual, Alexander von Humboldt, Haeckel procurou não só novas descobertas, mas também explicações. Para atingir o seu objetivo, produziu centenas de desenhos, aguarelas e esboços detalhados das suas descobertas, que publicou durante o século XX numa série de volumes, incluindo várias compilações de organismos marinhos e o majestoso Kunstformen der Natur (Formas Artísticas da Natureza), que pode muito bem ser a base do seu projeto para toda a vida.

Enquanto enciclopédia visual meticulosa dos seres vivos, a obra de Haeckel é tão notável pela sua precisão gráfica e sombreado pormenorizado como pela sua compreensão da evolução orgânica. Dos morcegos aos cubozoários, dos lagartos aos líquenes, das patas de aranha às anémonas-do-mar, Haeckel deu especial ênfase às simetrias básicas e à ordem natural, descobrindo a beleza biológica mesmo nas criaturas mais insuspeitas. As placas, para além de fazerem avançar o estudo da história natural, influenciaram gerações de artistas e arquitectos do século XX, desde os defensores do modernismo a arquitectos como Hendrik Petrus Berlage.

Este livro presta homenagem à importância científica, artística e ambiental da obra de Haeckel com uma coleção de placas retiradas de vários dos seus mais importantes volumes sobre biologia marinha, incluindo Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme e Kunstformen der Natur. Numa época em que a biodiversidade está cada vez mais ameaçada pelas actividades humanas, este volume é simultaneamente uma obra-prima visual, uma exploração subaquática e uma recordação viva da bela diversidade da vida.

Editora: Taschen