Heb je je ooit voorgesteld dat citrusvruchten hemellichamen zouden kunnen zijn, heldhaftig en engelachtig hangend aan het firmament? Misschien niet, maar J.C. Volkamer wel, en hij gaf opdracht tot een extravagante en verbazingwekkende serie grootschalige prenten met limoenen, citroenen en bittere sinaasappels als thema; in deze surrealistische scènes lijken de vruchten in de ether te zweven, majestueus, levensgroot, zwevend als planeten tegen een achtergrond van villa's, tuinen of verre landschappen.

Voordat ze uit Italië werden geïmporteerd, waren citrusbomen bijna onbekend ten noorden van de Alpen; in de twee eeuwen daarna wonnen exotische en geurige exemplaren van deze planten aan populariteit in tuinen in het hele gebied. Eén tuinbouwenthousiast in het bijzonder, de koopman J.C. Volkamer uit Neurenberg, wijdde zich met hart en ziel aan de zaak van de citrusvruchten en liet planten uit Italië, Duitsland, Noord-Afrika en zelfs Kaap de Goede Hoop komen, zodat zijn tuin gevuld zou zijn met een zo groot mogelijke variëteit aan exemplaren. Zijn obsessie was zo groot dat hij een team van kunstenaars en graveurs opdracht gaf 251 platen te maken van 170 verschillende citrussoorten om de twee delen van zijn verhandeling over citrusvruchten te illustreren. Het eerste deel werd gepubliceerd in 1708, met een even uitgebreide als merkwaardige titel: De Hesperiden van Neurenberg, of een minutieuze beschrijving van de edele vruchten die de citroen, de limoen en de bittere sinaasappel zijn; hoe ze geplant, gekweekt, verzorgd en verzorgd kunnen worden in deze en naburige streken.

Vandaag de dag zijn er nog maar heel weinig gekleurde exemplaren van Volkamer's werk bewaard gebleven; TASCHEN baseert haar uitgave op de twee handgekleurde delen die onlangs ontdekt zijn in het gemeentearchief van de stad Fürth (Duitsland) in kasteel Burgfarrnbach. De herdruk bevat ook 56 extra nieuw ontdekte illustraties, die de auteur van plan was te publiceren in een derde deel.

Uitgeverij: Taschen