Ernst Haeckel (1834-1919) è stato un biologo, naturalista, evoluzionista, artista, filosofo e medico tedesco che ha dedicato la sua vita alla ricerca della flora e della fauna sia delle cime più alte che degli oceani più profondi. Fervente sostenitore e studioso delle teorie evoluzionistiche di Darwin, denunciò il dogma religioso, scrisse trattati filosofici, conseguì un dottorato in zoologia e coniò termini scientifici oggi comunemente utilizzati come ecologia, phylum e cellula staminale.

L'immensa eredità di Haeckel ha affascinato, sconcertato e polarizzato intere generazioni. Ma qual era l'essenza del lavoro della sua straordinaria vita? Come il suo predecessore intellettuale, Alexander von Humboldt, Haeckel cercava non solo nuove scoperte ma anche spiegazioni. Per raggiungere il suo obiettivo, produsse centinaia di disegni, acquerelli e schizzi dettagliati delle sue scoperte, che pubblicò nel corso del XX secolo in una serie di volumi, tra cui diverse raccolte di organismi marini e il maestoso Kunstformen der Natur (Forme artistiche in natura), che potrebbe essere il fondamento del suo progetto di tutta una vita.

Come meticolosa enciclopedia visiva degli esseri viventi, l'opera di Haeckel è notevole sia per la precisione grafica e le ombreggiature dettagliate che per la comprensione dell'evoluzione organica. Dai pipistrelli ai cubozoi, dalle lucertole ai licheni, dalle zampe di ragno agli anemoni di mare, Haeckel pose particolare enfasi sulle simmetrie di base e sull'ordine naturale, scoprendo la bellezza biologica anche nelle creature più insospettabili. Le tavole, oltre a far progredire lo studio della storia naturale, influenzarono generazioni di artisti e architetti del XX secolo, dai sostenitori del modernismo ad architetti come Hendrik Petrus Berlage.

Questo libro rende omaggio all'importanza scientifica, artistica e ambientale del lavoro di Haeckel con una raccolta di tavole tratte da alcuni dei suoi più importanti volumi sulla biologia marina, tra cui Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme e Kunstformen der Natur. In un'epoca in cui la biodiversità è sempre più minacciata dalle attività umane, questo volume è allo stesso tempo un capolavoro visivo, un'esplorazione subacquea e un vivido promemoria della meravigliosa diversità della vita.

Editore: Taschen