Ernst Haeckel (1834-1919) war ein deutscher Biologe, Naturforscher, Evolutionsforscher, Künstler, Philosoph und Arzt, der sein Leben der Erforschung der Flora und Fauna sowohl der höchsten Berggipfel als auch der tiefsten Ozeane widmete. Als glühender Anhänger und Gelehrter von Darwins Evolutionstheorien prangerte er religiöse Dogmen an, schrieb philosophische Abhandlungen, erwarb einen Doktortitel in Zoologie und prägte wissenschaftliche Begriffe wie Ökologie, Stamm und Stammzelle, die heute in aller Munde sind.

Haeckels immenses Vermächtnis hat Generationen fasziniert, verblüfft und polarisiert. Aber was war die Essenz seines außergewöhnlichen Lebenswerks? Wie sein geistiger Vorgänger Alexander von Humboldt suchte Haeckel nicht nur nach neuen Entdeckungen, sondern auch nach Erklärungen. Um sein Ziel zu erreichen, fertigte er Hunderte von Zeichnungen, Aquarellen und detaillierten Skizzen seiner Entdeckungen an, die er im Laufe des 20. Jahrhunderts in einer Reihe von Bänden veröffentlichte, darunter mehrere Zusammenstellungen von Meeresorganismen und die majestätischen "Kunstformen der Natur", die wohl die Grundlage für sein Lebensprojekt bilden.

Als akribische visuelle Enzyklopädie der Lebewesen ist Haeckels Werk für seine grafische Präzision und seine detaillierten Schattierungen ebenso bemerkenswert wie für sein Verständnis der organischen Evolution. Von Fledermäusen bis zu Würfeltieren, von Eidechsen bis zu Flechten, von Spinnenbeinen bis zu Seeanemonen - er legte besonderen Wert auf grundlegende Symmetrien und natürliche Ordnungen und entdeckte die biologische Schönheit selbst in den unvermutetsten Lebewesen. Die Tafeln haben nicht nur das Studium der Naturgeschichte vorangebracht, sondern auch Generationen von Künstlern und Architekten des 20. Jahrhunderts beeinflusst, von Verfechtern der Moderne bis hin zu Architekten wie Hendrik Petrus Berlage.

Dieses Buch würdigt die wissenschaftliche, künstlerische und ökologische Bedeutung von Haeckels Werk mit einer Sammlung von Tafeln aus mehreren seiner wichtigsten Bände über Meeresbiologie, darunter Die Radiolarien, Monographie der Medusen, Die Kalkschwämme und Kunstformen der Natur. In einer Zeit, in der die Artenvielfalt zunehmend durch menschliche Aktivitäten bedroht ist, ist dieser Band gleichzeitig ein visuelles Meisterwerk, eine Unterwassererkundung und eine lebendige Erinnerung an die schöne Vielfalt des Lebens.

Verlag: Taschen